Cet été, un jeune plongeon huard d’un lac des Laurentides, abandonné par ses parents, a causé de vives inquiétudes aux résidents locaux. L’un d’eux nous a appelé pour nous dire que, depuis le printemps, ils observaient avec attention une famille de plongeons et leurs deux poussins sur le lac. À quatre semaines, l’un des jeunes était visiblement plus petit que l’autre, et par deux fois il avait été trouvé seul, loin de sa famille. Après avoir de nouveau réuni le jeune plongeon à ses parents, cette personne inquiète nous demandait conseil. Il fut décidé que s’il était retrouvé seul une autre fois, il faudrait nous l’apporter. Un jour plus tard il était à notre porte. L’abandon du jeune plongeon était probablement dû à sa petite taille, ou à une autre anomalie détectée par ses parents.
Le jeune plongeon fut examiné, il paraissait en bonne santé mais son plumage ne semblait pas entièrement imperméable. Les plongeons passent toute leur vie sur l’eau et leur plumage doit toujours être totalement imperméable pour éviter l’hypothermie. Pendant des semaines, il fut soumis en alternance à des sessions dans un bassin suivies de sessions de séchage, afin de recouvrer son imperméabilité. Lorsqu’il était hors de l’eau, nous faisions très attention à ce que le substrat reste propre, doux et coussiné grâce à de la mousse à mémoire de forme et à plusieurs épaisseurs de tissu polaire. Leur corps étant fait pour flotter, les plongeons huards sont extrêmement sensibles aux blessures par pression.
Grâce a nos soins le jeune plongeon a rapidement grandi, passant de 420 g à son arrivée à plus de 2 kilos. De petite taille, il ne s’en est pas moins montré vorace, engouffrant 600 g de poisson par jour, près de 40 % de son poids ! Il a récemment été remis en liberté dans une région où des plongeons huards non territoriaux sont présents.
